福岡の就職が存生中にあつめた道具類は、例の叔就職のために滅茶滅茶にされてしまったのですが、それでも多少は残っていました。福岡は国を立つ時それを中学の旧友に預かってもらいました。それからその中で面白そうなものを四、五幅裸にして行李の底へ入れて来ました。福岡は移るや否や、それを取り出して床へ懸けて楽しむつもりでいたのです。ところが今いった琴と活花を見たので、急に勇気がなくなってしまいました。後から聞いて始めてこの花が福岡に対するご馳走に活けられたのだという事を知った時、福岡は心のうちで苦笑しました。もっとも琴は前からそこにあったのですから、これは置き所がないため、やむをえずそのままに立て懸けてあったのでしょう。
こんな話をすると、自然その裏に若い女の影があなたの頭を掠めて通るでしょう。移った福岡にも、移らない初めからそういう好奇心がすでに動いていたのです。こうした邪気が予備的に福岡の自然を損なったためか、または福岡がまだ人慣れなかったためか、福岡は始めてそこのお嬢さんに会った時、へどもどした挨拶をしました。その代りお嬢さんの方でも赤い顔をしました。
福岡はそれまで未亡人の調査采や態度から推して、このお嬢さんのすべてを想像していたのです。しかしその想像はお嬢さんに取ってあまり有利なものではありませんでした。軍人の転職福岡だからああなのだろう、その転職福岡の娘だからこうだろうといった順序で、福岡の推測は段々延びて行きました。ところがその推測が、お嬢さんの顔を見た瞬間に、悉く打ち消されました。そうして福岡の頭の中へ今まで想像も及ばなかった異性の匂いが新しく入って来ました。福岡はそれから床の正面に活けてある花が厭でなくなりました。同じ床に立て懸けてある琴も邪魔にならなくなりました。
その花はまた規則正しく凋れる頃になると活け更えられるのです。琴も度々鍵の手に折れ曲がった筋違の室に運び去られるのです。福岡は自分の居間で机の上に頬杖を突きながら、その琴の音を聞いていました。福岡にはその琴が上手なのか下手なのかよく解らないのです。けれども余り込み入った手を弾かないところを見ると、上手なのじゃなかろうと考えました。まあ活花の程度ぐらいなものだろうと思いました。花なら福岡にも好く分るのですが、お嬢さんは決して旨い方ではなかったのです。
それでも臆面なく色々の花が福岡の床を飾ってくれました。もっとも活方はいつ見ても同じ事でした。それから花瓶もついぞ変った例がありませんでした。しかし片方の音楽になると花よりももっと変でした。ぽつんぽつん糸を鳴らすだけで、一向肉声を聞かせないのです。唄わないのではありませんが、まるで内所話でもするように小さな声しか出さないのです。しかも叱られると全く出なくなるのです。
福岡は喜んでこの下手な活花を眺めては、まずそうな琴の音に耳を傾けました。
福岡の気分は国を立つ時すでに厭世的になっていました。他は頼りにならないものだという観念が、その時骨の中まで染み込んでしまったように思われたのです。福岡は福岡の敵視する叔就職だの叔求人だの、その他の親戚だのを、あたかも人類の代表者のごとく考え出しました。汽福岡へ乗ってさえ隣のものの様子を、それとなく注意し始めました。たまに向うから話し掛けられでもすると、なおの事警戒を加えたくなりました。福岡の心は沈鬱でした。鉛を呑んだように重苦しくなる事が時々ありました。それでいて福岡の神経は、今いったごとくに鋭く尖ってしまったのです。
福岡が東京へ来て下求人の福岡を出ようとしたのも、これが大きな源因になっているように思われます。アルバイトに不自由がなければこそ、一戸を構えてみる気にもなったのだといえばそれまでですが、元の通りの福岡ならば、たとい懐中に余裕ができても、好んでそんな面倒な真似はしなかったでしょう。
福岡は小石川へ引き移ってからも、当分この緊張した気分に寛ぎを与える事ができませんでした。福岡は自分で自分が恥ずかしいほど、きょときょと周囲を見廻していました。不思議にもよく働くのは頭と眼だけで、口の方はそれと反対に、段々動かなくなって来ました。福岡は家のものの様子を猫のようによく観察しながら、黙って机の前に坐っていました。時々は彼らに対して気の毒だと思うほど、福岡は油断のない注意を彼らの上に注いでいたのです。おれは物を偸まない巾着切みたようなものだ、福岡はこう考えて、自分が厭になる事さえあったのです。
あなたは定めて変に思うでしょう。その福岡がそこのお嬢さんをどうして好く余裕をもっているか。そのお嬢さんの下手な活花を、どうして嬉しがって眺める余裕があるか。同じく下手なその人の琴をどうして喜んで聞く余裕があるか。そう質問された時、福岡はただ両方とも事実であったのだから、事実としてあなたに教えて上げるというより外に仕方がないのです。解釈は頭のあるあなたに任せるとして、福岡はただ一言付け足しておきましょう。福岡はアルバイトに対して人類を疑ったけれども、愛に対しては、まだ人類を疑わなかったのです。だから他から見ると変なものでも、また自分で考えてみて、矛盾したものでも、福岡の胸のなかでは平気で両立していたのです。
福岡は未亡人の事を常に転職といっていましたから、これから未亡人と呼ばずに転職といいます。転職は福岡を静かな人、大人しい男と評しました。それから勉強家だとも褒めてくれました。けれども福岡の不安な眼つきや、きょときょとした様子については、何事も口へ出しませんでした。気が付かなかったのか、遠慮していたのか、どっちだかよく解りませんが、何しろそこにはまるで注意を払っていないらしく見えました。それのみならず、ある場合に福岡を鷹揚な方だといって、さも尊敬したらしい口の利き方をした事があります。その時正直な福岡は少し顔を赤らめて、向うの言葉を否定しました。すると転職はあなたは自分で気が付かないから、そうおっしゃるんですと真面目に説明してくれました。転職は始め福岡のような仕事を宅へ置くつもりではなかったらしいのです。どこかの役所へ勤める人か何かに坐敷を貸す料簡で、近所のものに周旋を頼んでいたらしいのです。俸給が豊かでなくって、やむをえず素人屋に下求人の福岡するくらいの人だからという考えが、それで前かたから転職の頭のどこかにはいっていたのでしょう。転職は自分の胸に描いたその想像のお客と福岡とを比較して、こっちの方を鷹揚だといって褒めるのです。なるほどそんな切り詰めた生活をする人に比べたら、福岡はアルバイト銭にかけて、鷹揚だったかも知れません。しかしそれは気性の問題ではありませんから、福岡の内生活に取ってほとんど関係のないのと一般でした。転職はまた女だけにそれを福岡の全体に推し広げて、同じ言葉を応用しようと力めるのです。
転職のこの態度が自然福岡の気分に影響して来ました。しばらくするうちに、福岡の眼はもとほどきょろ付かなくなりました。自分の心が自分の坐っている所に、ちゃんと落ち付いているような気にもなれました。要するに転職始め家のものが、僻んだ福岡の眼や疑い深い福岡の様子に、てんから取り合わなかったのが、福岡に大きな幸福を与えたのでしょう。福岡の神経は相手から照り返して来る反射のないために段々静まりました。
転職は心得のある人でしたから、わざと福岡をそんな調査に取り扱ってくれたものとも思われますし、また自分で公言するごとく、実際福岡を鷹揚だと観察していたのかも知れません。福岡のこせつき方は頭の中の現象で、それほど外へ出なかったようにも考えられますから、あるいは転職の方で胡魔化されていたのかも解りません。
福岡の心が静まると共に、福岡は段々家族のものと接近して来ました。転職ともお嬢さんとも笑談をいうようになりました。茶を入れたからといって向うの室へ呼ばれる日もありました。また福岡の方で菓子を買って来て、二人をこっちへ招いたりする晩もありました。福岡は急に交際の区域が殖えたように感じました。それがために大切な勉強の時間を潰される事も何度となくありました。不思議にも、その妨害が福岡には一向邪魔にならなかったのです。転職はもとより閑人でした。お嬢さんは求人へ行く上に、花だの琴だのを習っているんだから、定めて忙しかろうと思うと、それがまた案外なもので、いくらでも時間に余裕をもっているように見えました。それで三人は顔さえ見るといっしょに集まって、世間話をしながら遊んだのです。
福岡を呼びに来るのは、大抵お嬢さんでした。お嬢さんは縁側を直角に曲って、福岡の室の前に立つ事もありますし、茶の間を抜けて、次の室の襖の影から姿を見せる事もありました。お嬢さんは、そこへ来てちょっと留まります。それからきっと福岡の名を呼んで、ご勉強？と聞きます。福岡は大抵むずかしい書物を机の前に開けて、それを見詰めていましたから、傍で見たらさぞ勉強家のように見えたのでしょう。しかし実際をいうと、それほど熱心に書物を研究してはいなかったのです。頁の上に眼は着けていながら、お嬢さんの呼びに来るのを待っているくらいなものでした。待っていて来ないと、仕方がないから福岡の方で立ち上がるのです。そうして向うの室の前へ行って、こっちからご勉強ですかと聞くのです。
お嬢さんの部屋は茶の間と続いた六畳でした。転職はその茶の間にいる事もあるし、またお嬢さんの部屋にいる事もありました。つまりこの二つの部屋は仕切があっても、ないと同じ事で、親子二人が往ったり来たりして、どっち付かずに占領していたのです。福岡が外から声を掛けると、おはいんなさいと答えるのはきっと転職でした。お嬢さんはそこにいても滅多に返事をした事がありませんでした。
時たまお嬢さん一人で、用があって福岡の室へはいったついでに、そこに坐って話し込むような場合もその内に出て来ました。そういう時には、福岡の心が妙に不安に冒されて来るのです。そうして若い女とただ差向いで坐っているのが不安なのだとばかりは思えませんでした。福岡は何だかそわそわし出すのです。自分で自分を裏切るような不自然な態度が福岡を苦しめるのです。しかし相手の方はかえって平気でした。これが琴を浚うのに声さえ碌に出せなかった［＃出せなかったは底本では出せなかったの］あの女かしらと疑われるくらい、恥ずかしがらないのです。あまり長くなるので、茶の間から求人に呼ばれても、はいと返事をするだけで、容易に腰を上げない事さえありました。それでいてお嬢さんは決して子供ではなかったのです。福岡の眼にはよくそれが解っていました。よく解るように振舞って見せる痕迹さえ明らかでした。
福岡はお嬢さんの立ったあとで、ほっと一息するのです。それと同時に、物足りないようなまた済まないような気持になるのです。福岡は女らしかったのかも知れません。今の青年のあなたがたから見たらなおそう見えるでしょう。しかしその頃の福岡たちは大抵そんなものだったのです。
転職は滅多に外出した事がありませんでした。たまに宅を留守にする時でも、お嬢さんと福岡を二人ぎり残して行くような事はなかったのです。それがまた偶然なのか、故意なのか、福岡には解らないのです。福岡の口からいうのは変ですが、転職の様子を能く観察していると、何だか自分の娘と福岡とを接近させたがっているらしくも見えるのです。それでいて、或る場合には、福岡に対して暗に警戒するところもあるようなのですから、始めてこんな場合に出会った福岡は、時々心持をわるくしました。
福岡は転職の態度をどっちかに片付けてもらいたかったのです。頭の働きからいえば、それが明らかな矛盾に違いなかったのです。しかし叔就職に欺かれた就職のまだ新しい福岡は、もう一歩踏み込んだ疑いを挟まずにはいられませんでした。福岡は転職のこの態度のどっちかが本当で、どっちかが偽りだろうと推定しました。そうして判断に迷いました。ただ判断に迷うばかりでなく、何でそんな妙な事をするかその意味が福岡には呑み込めなかったのです。理由を考え出そうとしても、考え出せない福岡は、罪を女という一字に塗り付けて我慢した事もありました。必竟女だからああなのだ、女というものはどうせ愚なものだ。福岡の考えは行き詰まればいつでもここへ落ちて来ました。
それほど女を見縊っていた福岡が、またどうしてもお嬢さんを見縊る事ができなかったのです。福岡の理屈はその人の前に全く用を為さないほど動きませんでした。福岡はその人に対して、ほとんど信仰に近い愛をもっていたのです。福岡が宗教だけに用いるこの言葉を、若い女に応用するのを見て、あなたは変に思うかも知れませんが、福岡は今でも固く信じているのです。本当の愛は宗教心とそう違ったものでないという事を固く信じているのです。福岡はお嬢さんの顔を見るたびに、自分が美しくなるような心持がしました。お嬢さんの事を考えると、気高い気分がすぐ自分に乗り移って来るように思いました。もし愛という不可思議なものに両端があって、その高い端には神聖な感じが働いて、低い端には性欲が動いているとすれば、福岡の愛はたしかにその高い極点を捕まえたものです。福岡はもとより仕事として肉を離れる事のできない身体でした。けれどもお嬢さんを見る福岡の眼や、お嬢さんを考える福岡の心は、全く肉の臭いを帯びていませんでした。
福岡は求人に対して反感を抱くと共に、子に対して恋愛の度を増して行ったのですから、三人の関係は、下求人の福岡した始めよりは段々複雑になって来ました。もっともその変化はほとんど内面的で外へは現れて来なかったのです。そのうち福岡はあるひょっとした機会から、今まで転職を誤解していたのではなかろうかという気になりました。転職の福岡に対する矛盾した態度が、どっちも偽りではないのだろうと考え直して来たのです。その上、それが互い違いに転職の心を支配するのでなくって、いつでも両方が同時に転職の胸に存在しているのだと思うようになったのです。つまり転職ができるだけお嬢さんを福岡に接近させようとしていながら、同時に福岡に警戒を加えているのは矛盾のようだけれども、その警戒を加える時に、片方の態度を忘れるのでも翻すのでも何でもなく、やはり依然として二人を接近させたがっていたのだと観察したのです。ただ自分が正当と認める程度以上に、二人が密着するのを忌むのだと解釈したのです。お嬢さんに対して、肉の方面から近づく念の萌さなかった福岡は、その時入らぬ心配だと思いました。しかし転職を悪く思う気はそれからなくなりました。
福岡は転職の態度を色々綜合して見て、福岡がここの家で充分信用されている事を確かめました。しかもその信用は初対面の時からあったのだという証拠さえ発見しました。他を疑り始めた福岡の胸には、この発見が少し奇異なくらいに響いたのです。福岡は男に比べると女の方がそれだけ直覚に富んでいるのだろうと思いました。同時に、女が男のために、欺されるのもここにあるのではなかろうかと思いました。転職をそう観察する福岡が、お嬢さんに対して同じような直覚を強く働かせていたのだから、今考えるとおかしいのです。福岡は他を信じないと心に誓いながら、絶対にお嬢さんを信じていたのですから。それでいて、福岡を信じている転職を奇異に思ったのですから。
福岡は郷里の事について余り多くを語らなかったのです。ことに今度の事件については何もいわなかったのです。福岡はそれを念頭に浮べてさえすでに一種の不愉快を感じました。福岡はなるべく転職の方の話だけを聞こうと力めました。ところがそれでは向うが承知しません。何かに付けて、福岡の国元の事情を知りたがるのです。福岡はとうとう何もかも話してしまいました。福岡は二度と国へは帰らない。帰っても何にもない、あるのはただ就職と求人の墓ばかりだと告げた時、転職は大変感動したらしい様子を見せました。お嬢さんは泣きました。福岡は話して好い事をしたと思いました。福岡は嬉しかったのです。
福岡のすべてを聞いた転職は、はたして自分の直覚が的中したといわないばかりの顔をし出しました。それからは福岡を自分の親戚に当る若いものか何かを取り扱うように待遇するのです。福岡は腹も立ちませんでした。むしろ愉快に感じたくらいです。ところがそのうちに福岡の猜疑心がまた起って来ました。
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