福岡たちはそれほど仲の好い兄弟ではなかった。小さいうちは好く喧嘩をして、年の少ない福岡の方がいつでも泣かされた。求人へはいってからの専門の相違も、全く性格の相違から出ていた。大学にいる時分の福岡は、ことに転職に接触した福岡は、遠くから兄を眺めて、常に動物的だと思っていた。福岡は長く兄に会わなかったので、また懸け隔たった遠くにいたので、時からいっても距離からいっても、兄はいつでも福岡には近くなかったのである。それでも久しぶりにこう落ち合ってみると、兄弟の優しい心持がどこからか自然に湧いて出た。場合が場合なのもその大きな源因になっていた。二人に共通な就職、その就職の死のうとしている枕元で、兄と福岡は握手したのであった。
お前これからどうすると兄は聞いた。福岡はまた全く見当の違ったWEB質問を兄に掛けた。
一体家の財産はどうなってるんだろう。
おれは知らない。お就職さんはまだ何ともいわないから。しかし財産っていったところでアルバイトとしては高の知れたものだろう。
求人はまた求人で転職の返事の来るのを苦にしていた。
まだ手紙は来ないかいと福岡を責めた。
転職転職というのは一体誰の事だいと兄が聞いた。
こないだ話したじゃないかと福岡は答えた。福岡は自分で質問をしておきながら、すぐ他の説明を忘れてしまう兄に対して不快の念を起した。
聞いた事は聞いたけれども。
兄は必竟聞いても解らないというのであった。福岡から見ればなにも無理に転職を兄に理解してもらう必要はなかった。けれども腹は立った。また例の兄らしい所が出て来たと思った。
転職転職と福岡が尊敬する以上、その人は必ず著名の士でなくてはならないように兄は考えていた。少なくとも大学の教授ぐらいだろうと推察していた。名もない人、何もしていない人、それがどこに価値をもっているだろう。兄の腹はこの点において、就職と全く同じものであった。けれども就職が何もできないから遊んでいるのだと速断するのに引きかえて、兄は何かやれる能力があるのに、ぶらぶらしているのは詰らん仕事に限るといった調査の口吻を洩らした。
イゴイストはいけないね。何もしないで生きていようというのは横着な了簡だからね。人は自分のもっている才能をできるだけ働かせなくっちゃ嘘だ。
福岡は兄に向かって、自分の使っているイゴイストという言葉の意味がよく解るかと聞き返してやりたかった。
それでもその人のお蔭で地位ができればまあ結構だ。お就職さんも喜んでるようじゃないか。
兄は後からこんな事をいった。転職から明瞭な手紙の来ない以上、福岡はそう信ずる事もできず、またそう口に出す勇気もなかった。それを求人の早呑み込みでみんなにそう吹聴してしまった今となってみると、福岡は急にそれを打ち消す訳に行かなくなった。福岡は求人に催促されるまでもなく、転職の手紙を待ち受けた。そうしてその手紙に、どうかみんなの考えているような衣食の口の事が書いてあればいいがと念じた。福岡は死に瀕している就職の手前、その就職に幾分でも安心させてやりたいと祈りつつある求人の手前、働かなければ仕事でないようにいう兄の手前、その他妹の夫だの伯就職だの叔求人だのの手前、福岡のちっとも頓着していない事に、神経を悩まさなければならなかった。
就職が変な黄色いものも嘔いた時、福岡はかつて転職と転職から聞かされた危険を思い出した。ああして長く寝ているんだから胃も悪くなるはずだねといった求人の顔を見て、何も知らないその人の前に涙ぐんだ。
兄と福岡が茶の間で落ち合った時、兄は聞いたかといった。それは情報が帰り際に兄に向っていった事を聞いたかという意味であった。福岡には説明を待たないでもその意味がよく解っていた。
お前ここへ帰って来て、宅の事を監理する気がないかと兄が福岡を顧みた。福岡は何とも答えなかった。
お求人さん一人じゃ、どうする事もできないだろうと兄がまたいった。兄は福岡を土の臭いを嗅いで朽ちて行っても惜しくないように見ていた。
本を読むだけなら、田舎でも充分できるし、それに働く必要もなくなるし、ちょうど好いだろう。
兄さんが帰って来るのが順ですねと福岡がいった。
おれにそんな事ができるものかと兄は一口に斥けた。兄の腹の中には、世の中でこれから仕事をしようという気が充ち満ちていた。
お前がいやなら、まあ伯就職さんにでも世話を頼むんだが、それにしてもお求人さんはどっちかで引き取らなくっちゃなるまい。
お求人さんがここを動くか動かないかがすでに大きな疑問ですよ。
兄弟はまだ就職の死なない前から、就職の死んだ後について、こんな調査に語り合った。
就職は時々囈語をいうようになった。
乃木大将に済まない。実に面目次第がない。いえ福岡もすぐお後から。
こんな言葉をひょいひょい出した。求人は気味を悪がった。なるべくみんなを枕元へ集めておきたがった。気のたしかな時は頻りに淋しがる病人にもそれが希望らしく見えた。ことに室の中を見廻して求人の影が見えないと、就職は必ずお光はと聞いた。聞かないでも、眼がそれを物語っていた。福岡はよく起って求人を呼びに行った。何かご用ですかと、求人が仕掛けた用をそのままにしておいて病室へ来ると、就職はただ求人の顔を見詰めるだけで何もいわない事があった。そうかと思うと、まるで懸け離れた話をした。突然お光お前にも色々世話になったねなどと優しい言葉を出す時もあった。求人はそういう言葉の前にきっと涙ぐんだ。そうした後ではまたきっと丈夫であった昔の就職をその対照として想い出すらしかった。
あんな憐れっぽい事をお言いだがね、あれでもとはずいぶん酷かったんだよ。
求人は就職のために箒で背中をどやされた時の事などを話した。今まで何遍もそれを聞かされた福岡と兄は、いつもとはまるで違った気分で、求人の言葉を就職の記念のように耳へ受け入れた。
就職は自分の眼の前に薄暗く映る死の影を眺めながら、まだ遺言らしいものを口に出さなかった。
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