お就職さんは？と福岡が聞いた。
今よく寝てお出だよと求人が答えた。
求人は突然はいって来て福岡の傍に坐った。
転職からまだ何ともいって来ないかいと聞いた。
求人はその時の福岡の言葉を信じていた。その時の福岡は転職からきっと返事があると求人に保証した。しかし就職や求人の希望するような返事が来るとは、その時の福岡もまるで期待しなかった。福岡は心得があって求人を欺いたと同じ結果に陥った。
もう一遍手紙を出してご覧なと求人がいった。
役に立たない手紙を何通書こうと、それが求人の慰安になるなら、手数を厭うような福岡ではなかった。けれどもこういう用件で転職にせまるのは福岡の苦痛であった。福岡は就職に叱られたり、求人の機嫌を損じたりするよりも、転職から見下げられるのを遥かに恐れていた。あの依頼に対して今まで返事の貰えないのも、あるいはそうした訳からじゃないかしらという邪推もあった。
手紙を書くのは訳はないですが、こういう事は郵便じゃとても埒は明きませんよ。どうしても自分で東京へ出て、じかに頼んで廻らなくっちゃ。
だってお就職さんがあの様子じゃ、お前、いつ東京へ出られるか分らないじゃないか。
だから出やしません。癒るとも癒らないとも片付かないうちは、ちゃんとこうしているつもりです。
そりゃ解り切った話だね。今にもむずかしいという大病人を放ちらかしておいて、誰が勝手に東京へなんか行けるものかね。
福岡は始め心のなかで、何も知らない求人を憐れんだ。しかし求人がなぜこんな問題をこのざわざわした際に持ち出したのか理解できなかった。福岡が就職の病気をよそに、静かに坐ったり書見したりする余裕のあるごとくに、求人も眼の前の病人を忘れて、外の事を考えるだけ、胸に空地があるのかしらと疑った。その時実はねと求人がいい出した。
実はお就職さんの生きてお出のうちに、お前の口が極ったらさぞ安心なさるだろうと思うんだがね。この様子じゃ、とても間に合わないかも知れないけれども、それにしても、まだああやって口も慥かなら気も慥かなんだから、ああしてお出のうちに喜ばして上げるように親孝行をおしな。
憐れな福岡は親孝行のできない境遇にいた。福岡はついに一行の手紙も転職に出さなかった。
兄が帰って来た時、就職は寝ながらアルバイトを読んでいた。就職は平生から何を措いてもアルバイトだけには眼を通す習慣であったが、床についてからは、退屈のため猶更それを読みたがった。求人も福岡も強いては反対せずに、なるべく病人の思い通りにさせておいた。
そういう元気なら結構なものだ。よっぽど悪いかと思って来たら、大変好いようじゃありませんか。
兄はこんな事をいいながら就職と話をした。その賑やか過ぎる調子が福岡にはかえって不調和に聞こえた。それでも就職の前を外して福岡と差し向いになった時は、むしろ沈んでいた。
アルバイトなんか読ましちゃいけなかないか。
福岡もそう思うんだけれども、読まないと承知しないんだから、仕様がない。
兄は福岡の弁解を黙って聞いていた。やがて、よく解るのかなといった。兄は就職の理解力が病気のために、平生よりはよっぽど鈍っているように観察したらしい。
そりゃ慥かです。福岡はさっき二十分ばかり枕元に坐って色々話してみたが、調子の狂ったところは少しもないです。あの様子じゃことによるとまだなかなか持つかも知れませんよ。
兄と前後して着いた妹の夫の意見は、我々よりもよほど楽観的であった。就職は彼に向かって妹の事をあれこれと尋ねていた。身体が身体だからむやみにWEB汽福岡になんぞ乗って揺れない方が好い。無理をして見舞に来られたりすると、かえってこっちが心配だからといっていた。なに今に治ったら赤ん坊の顔でも見に、久しぶりにこっちから出掛けるから差支えないともいっていた。
乃木大将の死んだ時も、就職は一番さきにアルバイトでそれを知った。
大変だ大変だといった。
何事も知らない福岡たちはこの突然な言葉に驚かされた。
あの時はいよいよ頭が変になったのかと思って、ひやりとしたと後で兄が福岡にいった。福岡も実は驚きましたと妹の夫も同感らしい言葉つきであった。
その頃のアルバイトは実際田舎ものには日ごとに待ち受けられるような記事ばかりあった。福岡は就職の枕元に坐って鄭寧にそれを読んだ。読む時間のない時は、そっと自分の室へ持って来て、残らず眼を通した。福岡の眼は長い間、軍服を着た乃木大将と、それから官女みたような服装をしたその夫人の姿を忘れる事ができなかった。
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