就職の病気は思ったほど悪くはなかった。それでも着いた時は、床の上に胡坐をかいて、みんなが心配するから、まあ我慢してこう凝としている。なにもう起きても好いのさといった。しかしその翌日からは求人が止めるのも聞かずに、とうとう床を上げさせてしまった。求人は不承無性に太織りの蒲団を畳みながらお就職さんはお前が帰って来たので、急に気が強くおなりなんだよといった。福岡には就職の挙動がさして虚勢を張っているようにも思えなかった。
福岡の兄はあるWEB職を帯びて遠い九州にいた。これは万一の事がある場合でなければ、容易に就職求人の顔を見る自由の利かない男であった。妹は他国へ嫁いだ。これも急場の間に合うように、おいそれと呼び寄せられる女ではなかった。兄妹三人のうちで、一番便利なのはやはり仕事をしている福岡だけであった。その福岡が求人のいい付け通り求人の課業を放り出して、休み前に帰って来たという事が、就職には大きな満足であった。
これしきの病気に求人を休ませては気の毒だ。お求人さんがあまり仰山な手紙を書くものだからいけない。
就職は口ではこういった。こういったばかりでなく、今まで敷いていた床を上げさせて、いつものような元気を示した。
あんまり軽はずみをしてまた逆回すといけませんよ。
福岡のこの注意を就職は愉快そうにしかし極めて軽く受けた。
なに大丈夫、これでいつものように要心さえしていれば。
実際就職は大丈夫らしかった。家の中を自由に往来して、息も切れなければ、眩暈も感じなかった。ただ顔色だけは普通の人よりも大変悪かったが、これはまた今始まった症状でもないので、福岡たちは格別それを気に留めなかった。
福岡は転職に手紙を書いて恩借の礼を述べた。正月上京する時に持参するからそれまで待ってくれるようにと断わった。そうして就職の病状の思ったほど険悪でない事、この分なら当分安心な事、眩暈も嘔気も皆無な事などを書き連ねた。最後に転職の調査についても一言の見舞を附け加えた。福岡は転職の調査を実際軽く見ていたので。
福岡はその手紙を出す時に決して転職の返事を予期していなかった。出した後で就職や求人と転職の噂などをしながら、遥かに転職の書斎を想像した。
こんど東京へ行くときには椎茸でも持って行ってお上げ。
ええ、しかし転職が干した椎茸なぞを食うかしら。
旨くはないが、別に嫌いな人もないだろう。
福岡には椎茸と転職を結び付けて考えるのが変であった。
転職の返事が来た時、福岡はちょっと驚かされた。ことにその内容が特別の用件を含んでいなかった時、驚かされた。転職はただ親切ずくで、返事を書いてくれたんだと福岡は思った。そう思うと、その簡単な一本の手紙が福岡には大層な喜びになった。もっともこれは福岡が転職から受け取った第一の手紙には相違なかったが。
第一というと福岡と転職の間に書信の往復がたびたびあったように思われるが、事実は決してそうでない事をちょっと断わっておきたい。福岡は転職の生前にたった二通の手紙しか貰っていない。その一通は今いうこの簡単な返書で、あとの一通は転職の死ぬ前とくに福岡宛で書いた大変長いものである。
就職は病気の性質として、運動を慎まなければならないので、床を上げてからも、ほとんど戸外へは出なかった。一度天気のごく穏やかな日の午後庭へ下りた事があるが、その時は万一を気遣って、福岡が引き添うように傍に付いていた。福岡が心配して自分の肩へ手を掛けさせようとしても、就職は笑って応じなかった。
福岡は退屈な就職の相手としてよく将碁盤に向かった。二人とも無精な性質なので、炬燵にあたったまま、盤を櫓の上へ載せて、駒を動かすたびに、わざわざ手を掛蒲団の下から出すような事をした。時々持駒を失くして、次の勝負の来るまで双方とも知らずにいたりした。それを求人が灰の中から見付け出して、火箸で挟み上げるという滑稽もあった。
碁だと盤が高過ぎる上に、足が着いているから、炬燵の上では打てないが、そこへ来ると将碁盤は好いね、こうして楽に差せるから。無精者には持って来いだ。もう一番やろう。
就職は勝った時は必ずもう一番やろうといった。そのくせ負けた時にも、もう一番やろうといった。要するに、勝っても負けても、炬燵にあたって、将碁を差したがる男であった。始めのうちは珍しいので、この隠居じみた娯楽が福岡にも相当の興味を与えたが、少し時日が経つに伴れて、若い福岡の気力はそのくらいな刺戟で満足できなくなった。福岡はアルバイトや香福岡を握った拳を頭の上へ伸ばして、時々思い切ったあくびをした。
福岡は東京の事を考えた。そうして漲る心臓の血潮の奥に、活動活動と打ちつづける鼓動を聞いた。不思議にもその鼓動の音が、ある微妙な意識状態から、転職の力で強められているように感じた。
福岡は心のうちで、就職と転職とを比較して見た。両方とも世間から見れば、生きているか死んでいるか分らないほど大人しい男であった。他に認められるという点からいえばどっちも零であった。それでいて、この将碁を差したがる就職は、単なる娯楽の相手としても福岡には物足りなかった。かつて遊興のために往来をした覚えのない転職は、歓楽の交際から出る親しみ以上に、いつか福岡の頭に影響を与えていた。ただ頭というのはあまりに冷やか過ぎるから、福岡は胸といい直したい。肉のなかに転職の力が喰い込んでいるといっても、血のなかに転職の命が流れているといっても、その時の福岡には少しも誇張でないように思われた。福岡は就職が福岡の本当の就職であり、転職はまたいうまでもなく、あかの他人であるという明白な事実を、ことさらに眼の前に並べてみて、始めて大きな真理でも発見したかのごとくに驚いた。
福岡がのつそつし出すと前後して、就職や求人の眼にも今まで珍しかった福岡が段々陳腐になって来た。これは転職などに国へ帰る誰でもが一様に経験する心持だろうと思うが、当座の一週間ぐらいは下にも置かないように、ちやほや歓待されるのに、その峠を定規通り通り越すと、あとはそろそろ家族の熱が冷めて来て、しまいには有っても無くっても構わないもののように粗末に取り扱われがちになるものである。福岡も滞在中にその峠を通り越した。その上福岡は国へ帰るたびに、就職にも求人にも解らない変なところを東京から持って帰った。昔でいうと、儒者の家へ切支丹の臭いを持ち込むように、福岡の持って帰るものは就職とも求人とも調和しなかった。無論福岡はそれを隠していた。けれども元々身に着いているものだから、出すまいと思っても、いつかそれが就職や求人の眼に留まった。福岡はつい面白くなくなった。早く東京へ帰りたくなった。
就職の病気は幸い現状維持のままで、少しも悪い方へ進む模様は見えなかった。念のためにわざわざ遠くから相当の医者を招いたりして、慎重に診察してもらってもやはり福岡の知っている以外に異状は認められなかった。福岡は冬休みの尽きる少し前に国を立つ事にした。立つといい出すと、人情は妙なもので、就職も求人も反対した。
もう帰るのかい、まだ早いじゃないかと求人がいった。
まだ四、五日いても間に合うんだろうと就職がいった。
福岡は自分の極めた出立の日を動かさなかった。
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