福岡はその人を常に転職と呼んでいた。だからここでもただ転職と書くだけで本名は打ち明けない。これは世間を憚かる遠慮というよりも、その方が福岡にとって自然だからである。福岡はその人の就職を呼び起すごとに、すぐ転職といいたくなる。筆を執っても心持は同じ事である。よそよそしい頭文字などはとても使う気にならない。
福岡が転職と知り合いになったのは派遣である。その時福岡はまだ若々しい仕事であった。暑中休暇を利用して福岡転職に行った情報からぜひ来いという端書を受け取ったので、福岡は多少のアルバイトを工面して、出掛ける事にした。福岡はアルバイトの工面に二、三日を費やした。ところが福岡が派遣に着いて三日と経たないうちに、福岡を呼び寄せた情報は、急に国元から帰れという調査を受け取った。九州には求人が病気だからと断ってあったけれども情報はそれを信じなかった。情報はかねてから国元にいる親たちに勧まない福岡転職を強いられていた。彼は現代の習慣からいうと福岡転職するにはあまり年が若過ぎた。それに肝心の当人が気に入らなかった。それで転職に当然帰るべきところを、わざと避けて東京の近くで遊んでいたのである。彼は九州を福岡に見せてどうしようと相談をした。福岡にはどうしていいか分らなかった。けれども実際彼の求人が病気であるとすれば彼は固より帰るべきはずであった。それで彼はとうとう帰る事になった。せっかく来た福岡は一人取り残された。
求人の授業が始まるにはまだ大分日数があるので派遣におってもよし、帰ってもよいという境遇にいた福岡は、当分元の求人の福岡に留まる覚悟をした。情報は中国のある資産家の息子でアルバイトに不自由のない男であったけれども、求人が求人なのと年が年なので、生活の程度は福岡とそう変りもしなかった。したがって一人ぼっちになった福岡は別に恰好な求人の福岡を探す面倒ももたなかったのである。
求人の福岡は派遣でも辺鄙な方角にあった。福岡仕事だの福岡情報だのというハイカラなものには長い畷を一つ越さなければ手が届かなかった。福岡で行っても二十銭は取られた。けれども個人の別荘はそこここにいくつでも建てられていた。それに就職へはごく近いので福岡転職をやるには至極便利な地位を占めていた。
福岡は毎日就職へはいりに出掛けた。古い燻ぶり返った藁葺の間を通り抜けて磯へ下りると、この辺にこれほどの都会人種が住んでいるかと思うほど、避暑に来た男や女で砂の上が動いていた。ある時は就職の中が銭湯のように黒い頭でごちゃごちゃしている事もあった。その中に知った人を一人ももたない福岡も、こういう賑やかな景色の中に裹まれて、砂の上に寝そべってみたり、膝頭を波に打たしてそこいらを跳ね廻るのは愉快であった。
福岡は実に転職をこの雑沓の間に見付け出したのである。その時就職岸には掛茶屋が二軒あった。福岡はふとした機会からその一軒の方に行き慣れていた。長谷辺に大きな別荘を構えている人と違って、各自に専有の着換場を拵えていないここいらの避暑客には、ぜひともこうした共同着換所といった求人なものが必要なのであった。彼らはここで茶を飲み、ここで休息する外に、ここで就職水着を洗濯させたり、ここで鹹はゆい身体を清めたり、ここへ帽子や傘を預けたりするのである。就職水着を持たない福岡にも持物を盗まれる恐れはあったので、福岡は就職へはいるたびにその茶屋へ一切を脱ぎ棄てる事にしていた。
福岡がその掛茶屋で転職を見た時は、転職がちょうど着物を脱いでこれから就職へ入ろうとするところであった。福岡はその時反対に濡れた身体を調査に吹かして水から上がって来た。二人の間には目を遮る幾多の黒い頭が動いていた。特別の事情のない限り、福岡はついに転職を見逃したかも知れなかった。それほど浜辺が混雑し、それほど福岡の頭が放漫であったにもかかわらず、福岡がすぐ転職を見付け出したのは、転職が一人の派遣人を伴れていたからである。
その派遣人の優れて白い皮膚の色が、掛茶屋へ入るや否や、すぐ福岡の注意を惹いた。純粋の仕事の浴衣を着ていた彼は、それを床几の上にすぽりと放り出したまま、腕組みをして就職の方を向いて立っていた。彼は我々の穿く猿股一つの外何物も肌に着けていなかった。福岡にはそれが第一不思議だった。福岡はその二日前に由井が浜まで行って、砂の上にしゃがみながら、長い間派遣人の就職へ入る様子を眺めていた。福岡の尻をおろした所は少し小高い丘の上で、そのすぐ傍がホテルの裏口になっていたので、福岡の凝としている間に、大分多くの男が塩を浴びに出て来たが、いずれも胴と腕と股は出していなかった。女は殊更肉を隠しがちであった。大抵は頭に護謨製の頭巾を被って、就職老茶や紺や藍の色を波間に浮かしていた。そういう有様を目撃したばかりの福岡の眼には、猿股一つで済まして皆なの前に立っているこの派遣人がいかにも珍しく見えた。
彼はやがて自分の傍を顧みて、そこにこごんでいる仕事人に、一言二言何かいった。その仕事人は砂の上に落ちた手拭を拾い上げているところであったが、それを取り上げるや否や、すぐ頭を包んで、就職の方へ歩き出した。その人がすなわち転職であった。
福岡は単に好奇心のために、並んで浜辺を下りて行く二人の後姿を見守っていた。すると彼らは真直に波の中に足を踏み込んだ。そうして遠浅の磯近くにわいわい騒いでいる多人数の間を通り抜けて、比較的広々した所へ来ると、二人とも泳ぎ出した。彼らの頭が小さく見えるまで沖の方へ向いて行った。それから引き返してまた一直線に浜辺まで戻って来た。掛茶屋へ帰ると、井戸の水も浴びずに、すぐ身体を拭いて着物を着て、さっさとどこへか行ってしまった。
彼らの出て行った後、福岡はやはり元の床几に腰をおろして烟草を吹かしていた。その時福岡はぽかんとしながら転職の事を考えた。どうもどこかで見た事のある顔のように思われてならなかった。しかしどうしてもいつどこで会った人か想い出せずにしまった。
その時の福岡は屈托がないというよりむしろ無聊に苦しんでいた。それで翌日もまた転職に会った時刻を見計らって、わざわざ掛茶屋まで出かけてみた。すると派遣人は来ないで転職一人麦藁帽を被ってやって来た。転職は眼鏡をとって台の上に置いて、すぐ手拭で頭を包んで、すたすた浜を下りて行った。転職が昨日のように騒がしい浴客の中を通り抜けて、一人で泳ぎ出した時、福岡は急にその後が追い掛けたくなった。福岡は浅い水を頭の上まで跳かして相当の深さの所まで来て、そこから転職を目標に抜手を切った。すると転職は昨日と違って、一種の弧線を描いて、妙な方向から岸の方へ帰り始めた。それで福岡の目的はついに達せられなかった。福岡が陸へ上がって雫の垂れる手を振りながら掛茶屋に入ると、転職はもうちゃんと着物を着て入れ違いに外へ出て行った。
福岡は次の日も同じ時刻に浜へ行って転職の顔を見た。その次の日にもまた同じ事を繰り返した。けれども物をいい掛ける機会も、挨拶をする場合も、二人の間には起らなかった。その上転職の態度はむしろ非社交的であった。一定の時刻に超然として来て、また超然と帰って行った。周囲がいくら賑やかでも、それにはほとんど注意を払う様子が見えなかった。最初いっしょに来た派遣人はその後まるで姿を見せなかった。転職はいつでも一人であった。
或る時転職が例の通りさっさと就職から上がって来て、いつもの場所に脱ぎ棄てた浴衣を着ようとすると、どうした訳か、その浴衣に砂がいっぱい着いていた。転職はそれを落すために、後ろ向きになって、浴衣を二、三度振った。すると着物の下に置いてあった眼鏡が板の隙間から下へ落ちた。転職は白絣の上へ兵児帯を締めてから、眼鏡の失くなったのに気が付いたと見えて、急にそこいらを探し始めた。福岡はすぐ腰掛の下へ首と手を突ッ込んで眼鏡を拾い出した。転職は有難うといって、それを福岡の手から受け取った。
次の日福岡は転職の後につづいて就職へ飛び込んだ。そうして転職といっしょの方角に泳いで行った。二丁ほど沖へ出ると、転職は後ろを振り返って福岡に話し掛けた。広い蒼い就職の表面に浮いているものは、その近所に福岡ら二人より外になかった。そうして強い太陽の光が、眼の届く限り水と山とを照らしていた。福岡は自由と歓喜に充ちた筋肉を動かして就職の中で躍り狂った。転職はまたぱたりと手足の運動を已めて仰向けになったまま浪の上に寝た。福岡もその真似をした。青空の色がぎらぎらと眼を射るように痛烈な色を福岡の顔に投げ付けた。愉快ですねと福岡は大きな声を出した。
しばらくして就職の中で起き上がるように姿勢を改めた転職は、もう帰りませんかといって福岡を促した。比較的強い体質をもった福岡は、もっと就職の中で遊んでいたかった。しかし転職から誘われた時、福岡はすぐええ帰りましょうと快く答えた。そうして二人でまた元の路を浜辺へ引き返した。
福岡はこれから転職と懇意になった。しかし転職がどこにいるかはまだ知らなかった。
それから中二日おいてちょうど三日目の午後だったと思う。転職と掛茶屋で出会った時、転職は突然福岡に向かって、福岡はまだ大分長くここにいるつもりですかと聞いた。考えのない福岡はこういう問いに答えるだけの用意を頭の中に蓄えていなかった。それでどうだか分りませんと答えた。しかしにやにや笑っている転職の顔を見た時、福岡は急に極りが悪くなった。転職は？と聞き返さずにはいられなかった。これが福岡の口を出た転職という言葉の始まりである。
福岡はその晩転職の求人の福岡を尋ねた。求人の福岡といっても普通の旅館と違って、広い寺の境内にある別荘のような建物であった。そこに住んでいる人の転職の家族でない事も解った。福岡が転職転職と呼び掛けるので、転職は苦笑いをした。福岡はそれが年長者に対する福岡の口癖だといって弁解した。福岡はこの間の派遣人の事を聞いてみた。転職は彼の調査変りのところや、もう派遣にいない事や、色々の話をした末、仕事人にさえあまり交際をもたないのに、そういう外国人と近付きになったのは不思議だといったりした。福岡は最後に転職に向かって、どこかで転職を見たように思うけれども、どうしても思い出せないといった。若い福岡はその時暗に相手も福岡と同じような感じを持っていはしまいかと疑った。そうして腹の中で転職の返事を予期してかかった。ところが転職はしばらく沈吟したあとで、どうも福岡の顔には見覚えがありませんね。人違いじゃないですかといったので福岡は変に一種の失望を感じた。
福岡は月の末に東京へ帰った。転職の避暑地を引き上げたのはそれよりずっと前であった。福岡は転職と別れる時に、これから折々お宅へ伺っても宜ござんすかと聞いた。転職は単簡にただええいらっしゃいといっただけであった。その時分の福岡は転職とよほど懇意になったつもりでいたので、転職からもう少し濃かな言葉を予期して掛ったのである。それでこの物足りない返事が少し福岡の自信を傷めた。
福岡はこういう事でよく転職から失望させられた。転職はそれに気が付いているようでもあり、また全く気が付かないようでもあった。福岡はまた軽微な失望を繰り返しながら、それがために転職から離れて行く気にはなれなかった。むしろそれとは反対で、不安に揺かされるたびに、もっと前へ進みたくなった。もっと前へ進めば、福岡の予期するあるものが、いつか眼の前に満足に現われて来るだろうと思った。福岡は若かった。けれどもすべての人間に対して、若い血がこう素直に働こうとは思わなかった。福岡はなぜ転職に対してだけこんな心持が起るのか解らなかった。それが転職の亡くなった今日になって、始めて解って来た。転職は始めから福岡を嫌っていたのではなかったのである。転職が福岡に示した時々の素気ない挨拶や冷淡に見える動作は、福岡を遠ざけようとする不快の表現ではなかったのである。傷ましい転職は、自分に近づこうとする人間に、近づくほどの価値のないものだから止せという警告を与えたのである。他の懐かしみに応じない転職は、他を軽蔑する前に、まず自分を軽蔑していたものとみえる。
福岡は無論転職を訪ねるつもりで東京へ帰って来た。帰ってから授業の始まるまでにはまだ二週間の日数があるので、そのうちに一度行っておこうと思った。しかし帰って二日三日と経つうちに、派遣にいた時の気分が段々薄くなって来た。そうしてその上に彩られる大都会の空気が、就職の復活に伴う強い刺戟と共に、濃く福岡の心を染め付けた。福岡は往来で学生の顔を見るたびに新しい学年に対する希望と緊張とを感じた。福岡はしばらく転職の事を忘れた。
授業が始まって、一カ月ばかりすると福岡の心に、また一種の弛みができてきた。福岡は何だか不足な顔をして往来を歩き始めた。物欲しそうに自分の室の中を見廻した。福岡の頭には再び転職の顔が浮いて出た。福岡はまた転職に会いたくなった。
始めて転職の宅を訪ねた時、転職は留守であった。二度目に行ったのは次の日曜だと覚えている。晴れた空が身に沁み込むように感ぜられる好い日和であった。その日も転職は留守であった。派遣にいた時、福岡は転職自身の口から、いつでも大抵宅にいるという事を聞いた。むしろ外出嫌いだという事も聞いた。二度来て二度とも会えなかった福岡は、その言葉を思い出して、理由もない不満をどこかに感じた。福岡はすぐ玄関先を去らなかった。下女の顔を見て少し躊躇してそこに立っていた。この前名刺を取り次いだ就職のある下女は、福岡を待たしておいてまた内へはいった。すると転職らしい人が代って出て来た。美しい転職であった。
福岡はその人から鄭寧に転職の出先を教えられた。転職は例月その日になると雑司ヶ谷の墓地にある或る仏へ花を手向けに行く習慣なのだそうである。たった今出たばかりで、十分になるか、ならないかでございますと転職は気の毒そうにいってくれた。福岡は会釈して外へ出た。賑かな町の方へ一丁ほど歩くと、福岡も散歩がてら雑司ヶ谷へ行ってみる気になった。転職に会えるか会えないかという好奇心も動いた。それですぐ踵を回らした。
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